Vous n’avez pas besoin d’être un astronome pour voir à l’oeil nu des milliers d’étoiles dans le ciel étoilé. Il vous suffit de vous rendre à un lieu international de ciel étoilé pour voir les étoiles, les planètes et la Voie lactée.

Qu’est-ce qu’un lieu international au ciel étoilé? C’est une communauté, un parc, une réserve, un sanctuaire ou une zone urbaine où la lumière est peu polluante, ce qui donne au public une meilleure vue des étoiles. C’est ce que dit Ashley Wilson, directrice de la conservation de l’International Dark-Sky Association (IDA), un organisme sans but lucratif dont l’objectif est de protéger la nuit contre la pollution lumineuse. De plus, il y a des emplacements partout dans le monde, y compris ici même au Canada et partout aux États-Unis.

Plus de 80 pour cent de la population mondiale vit sous un ciel si pollué par la pollution lumineuse qu’ils ne peuvent pas voir la plupart des étoiles depuis leur propre cour, selon Mme Wilson. C’est pourquoi l’IDA a désigné plus de 195 lieux partout dans le monde comme « ciel étoilé », offrant aux gens une destination idéale pour renouer avec la nature et observer les étoiles, les planètes et, bien sûr, la galaxie de la Voie lactée.

Plus de 120 cieux étoilés de l’IDA se trouvent aux États-Unis et au Canada, et ce nombre continue de croître (le processus pour devenir un lieu international au ciel étoilé prend de un à trois ans). « Il y a dix ans, nous ne certifions que six endroits par année », affirme Mme Wilson. « Nous certifions maintenant près de 25 lieux par année. »

Il y a actuellement quatre lieux internationaux au ciel étoilé au Canada :

• La réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic (Québec) a été la toute première réserve certifiée dans le cadre du programme International Dark Sky Places (IDSP).

• Bon Accord, en Alberta, est une communauté internationale de ciel étoilé.

• Le parc international de la paix de Waterton-Glacier, qui est composé du parc national des Lacs-Waterton en Alberta, au Canada et du parc national Glacier au Montana, aux États-Unis, est le premier parc transfrontalier international au ciel étoilé.

• Le parc provincial Quetico, en Ontario, est un parc international au ciel étoilé nouvellement certifié.
  

Mme Wilson affirme que l’IDA a également cinq demandes en cours provenant d’emplacements au Canada qui souhaitent devenir un lieu international au ciel étoilé.

Vous pouvez trouver les lieux de l’IDA près de chez vous – ou près d’une destination vacances prévue – avec la carte interactive (en anglais seulement) de l’International Dark-Sky Association. Le Canada possède également de nombreux autres sites au ciel étoilé (en anglais seulement) si vous ne pouvez pas vous rendre à l’un des quatre lieux internationaux au ciel étoilé désignés.

De nombreux lieux au ciel étoilé se trouvent dans des régions éloignées, mais avec un plan OnStar*, vous pouvez utiliser le Service d’orientation pas à pas OnStar* pour obtenir des indications routières directement à votre véhicule et une voix vous rappellera chaque virage. En tant que membre OnStar, vous avez également accès à l’Assistance routière* 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il suffit d’appuyer sur le bouton bleu OnStar pour qu’un conseiller vous aide si vous manquez d’essence, si vous avez une crevaison ou si vous avez besoin d’un démarrage d’appoint.

Il y a des choses à voir toute l’année dans un lieu international au ciel étoilé, mais le meilleur moment pour y aller est l’été (entre juillet et septembre), selon les experts. C’est à ce moment que vous obtenez la meilleure vue de la Voie lactée en raison de la position de la Terre autour du soleil. De plus, il fait beaucoup plus chaud la nuit durant les mois d’été.

Si vous planifiez une aventure pour contempler les étoiles cet été, voici d’autres choses à penser :

• Assurez-vous de vérifier le calendrier lunaire et d’y aller pendant une lune décroissante ou une nouvelle lune. Une pleine lune peut être si lumineuse qu’elle devient une source d’éclairage naturel.
• La pluie d’étoiles filantes annuelle appelée les Perséides a habituellement lieu en août. Les météorites très rapides et brillantes laissent derrière elles de longues traînées de lumière et de couleur.
• Andromède, la grande galaxie en spirale la plus proche, est visible à l’automne. Elle est à deux millions et demi d’années-lumière et il s’agit de l’objet céleste le plus distant que vous pouvez voir sans télescope.
• Orion est une constellation populaire à observer en hiver. Elle comprend la nébuleuse d’Orion, un nuage de poussière et de gaz interstellaires, assez lumineux pour le voir sans télescope.
• Le meilleur moment de la nuit pour commencer à observer les étoiles est une heure à une heure et demie après le coucher du soleil.
  
• Pour obtenir plus de renseignements à jour sur ce qui se passe dans le ciel nocturne, visitez la page de la NASA qui explique comment observer le ciel (en anglais seulement).

Bien sûr, avant de vous rendre à un lieu international au ciel étoilé, visitez le site Web de l’association pour trouver les meilleurs lieux d’observation ainsi que tout autre renseignement connexe comme les restrictions liées à la COVID. De plus, si vous voulez visiter un lieu aux États-Unis, assurez-vous de vérifier les plus récentes règles et informations concernant le passage des frontières.

Il y a une dernière étape à suivre pour préparer votre visite. Téléchargez l’appli OnStar Guardian^MD*, qui vous fournit les principaux services de sécurité OnStar directement sur votre téléphone intelligent. Cela comprend l’assistance mobile en cas d’impact et l’Assistance routière*, en cas d’imprévu lorsque vous conduisez dans le parc. Vous pouvez aussi communiquer avec un conseiller OnStar directement à partir de l’application si vous avez besoin d’aide. De plus, vous pouvez partager votre emplacement* avec jusqu’à sept amis et membres de votre famille* pour qu’ils puissent vous trouver si vous êtes séparés.

• Chasse-moustiques en vaporisateur.

• Chaise de jardin ou couverture de pique-nique. Il est plus facile de regarder vers le haut en vous penchant vers l’arrière dans une chaise de jardin ou en vous couchant sur une couverture.

• Vestes, chandails et couvertures. La température chute sous zéro dans de nombreux parcs pendant l’hiver, mais même en été, les nuits peuvent devenir assez fraîches. Alors, assurez-vous d’apporter des vêtements adéquats pour la saison et du thé ou du chocolat chaud pour vous garder au chaud.

• Une lampe de poche ou une lampe frontale rouge. La lumière rouge ne déforme pas l’adaptation de vos yeux à la noirceur et n’interfère pas avec votre capacité à voir les étoiles.

• Un télescope. Même si vous pouvez voir beaucoup à l’oeil nu, un télescope ouvre vos yeux à un autre monde.

• Des jumelles. Si vous ne voulez pas investir dans un télescope, apportez des jumelles. Elles vous aideront à voir les planètes, les lunes de Jupiter et les amas d’étoiles.

• Un appareil photo reflex numérique. Si vous voulez capter certaines de ces étoiles, augmentez la sensibilité ISO et réduisez la vitesse d’obturation de votre appareil photo. Et, bien sûr, apportez un trépied.
  

« Il est important de régler la question de la pollution lumineuse et de trouver des moyens de la réduire pour restaurer nos cieux naturellement étoilés », explique Mme Wilson. Tout d’abord, vous pouvez envisager de modifier votre éclairage extérieur pour qu’il soit adapté à un ciel étoilé. Avant d’installer des lumières, parcourez le programme Fixture Seal of Approval (sceau d’approbation de luminaires – site en anglais seulement) de l’IDA. Tous les luminaires de leur base de données sont certifiés par un tiers afin de minimiser l’éblouissement et la quantité de lumière bleue qu’ils émettent. De plus, ils sont habituellement à DEL et plusieurs sont dotés d’une commande adaptative, comme des détecteurs de mouvement et des minuteries.

Vous pouvez également en apprendre davantage sur notre lien avec le ciel nocturne à un lieu au ciel étoilé. « Vous pouvez apprendre comment la lumière influe non seulement sur notre santé et notre sécurité, mais aussi sur l’environnement nocturne », affirme Mme Wilson. « Tout être vivant a besoin d’obscurité et de lumière, c’est pourquoi il est tout aussi important pour nous de célébrer et de protéger notre ciel nocturne. »

Jusqu’à ce que plus de gens prennent des mesures pour minimiser la pollution lumineuse, la meilleure façon de profiter de la beauté de l’observation des étoiles est de trouver un lieu international au ciel étoilé. Il ne vous reste plus qu’à préparer vos bagages, les monter dans votre véhicule, aller chercher vos amis ou votre famille et de sortir.